Les Alpes-de-Haute-Provence regorgent de villages perchés où le temps semble suspendu. Depuis Digne-les-Bains, plusieurs de ces joyaux sont accessibles en moins d'une heure de route. Voici cinq excursions à la journée qui valent le détour.
1. Entrevaux : la citadelle imprenable
À 50 minutes de Digne par la N85 puis la N202 (ou en train des Pignes, ce qui est encore mieux), Entrevaux est un coup de cœur immédiat. Ce village fortifié par Vauban au XVIIe siècle se blottit au pied d'une citadelle vertigineuse, au confluent du Var et de la Chalvagne.
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À voir et à faire
- La montée à la Citadelle : 800 mètres de rampe zigzaguant entre les remparts. Comptez 20 minutes de montée (ça grimpe sérieusement). La vue depuis le sommet embrasse toute la vallée du Var. Accès : 4 € adulte, 2 € enfant.
- Le pont-levis : l'entrée du village se fait par un pont-levis enjambant le Var. Spectaculaire.
- Les ruelles médiévales : passage sous les portes fortifiées, maisons à encorbellement, fontaines, placettes ombragées.
- Le musée de la Moto : une collection surprenante de motos anciennes dans l'ancien presbytère.
- Le marché provençal : le vendredi matin dans les rues du village.
Déjeuner
Le restaurant La Planète, sur la place principale, sert une cuisine provençale honnête avec une terrasse donnant sur les remparts. Menu à 18 €. Sinon, pique-nique sur les berges du Var en contrebas du village.
2. Moustiers-Sainte-Marie : l'étoile des gorges du Verdon
À 1h10 de Digne par la D907 puis la D952, Moustiers est classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Accroché entre deux falaises reliées par une chaîne portant une étoile dorée, le village domine le lac de Sainte-Croix et l'entrée des gorges du Verdon.
À voir et à faire
- La chapelle Notre-Dame de Beauvoir : 262 marches grimpent jusqu'à cette chapelle romane perchée entre les deux falaises. Panorama exceptionnel sur le village et le plateau de Valensole.
- Les ateliers de faïence : Moustiers est célèbre pour sa faïence depuis le XVIIe siècle. Plusieurs ateliers perpétuent la tradition et ouvrent leurs portes aux visiteurs. L'Atelier Soleil et le Musée de la Faïence méritent un arrêt.
- Le Musée de la Faïence : dans la crypte de l'église. Collections du XVIIe au XIXe siècle. Entrée : 3 €.
- Le lac de Sainte-Croix : à 10 minutes en voiture. Baignade, pédalos, kayak. Eau turquoise garantie de juin à septembre.
Attention
En juillet-août, Moustiers est bondé. Arriver avant 10h pour trouver une place de parking (payant, 5 € la journée). Hors saison, le village retrouve sa tranquillité et sa magie.
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3. Lurs : le village des artistes
À 45 minutes de Digne par l'A51 (sortie Les Mées), Lurs domine la vallée de la Durance du haut d'un éperon rocheux. Ce petit village (350 habitants) a attiré des artistes, des écrivains et des typographes qui lui donnent une atmosphère singulière.
À voir et à faire
- La Promenade des Évêques : un chemin bordé de 15 oratoires mène du village jusqu'à la chapelle Notre-Dame de Vie. Balade facile (30 minutes aller-retour) avec une vue panoramique sur la Durance, le plateau de Valensole et les Préalpes.
- Les Rencontres de Lure : chaque année en août, ce festival de la typographie et du livre attire des passionnés du monde entier. Conférences, ateliers et expositions.
- Le château des Évêques : en ruines mais photogénique. Ne pas manquer le cadran solaire sur la tour.
- Le sentier de Ganagobie : depuis Lurs, un sentier rejoint le prieuré bénédictin de Ganagobie (2h aller-retour). Les mosaïques romanes du prieuré sont somptueuses.
Déjeuner
Le Séminaire, unique restaurant du village, propose une cuisine soignée avec vue imprenable. Réservation recommandée au 04 92 79 94 19. Comptez 25-30 € pour un repas.
4. Simiane-la-Rotonde : la perle de la lavande
À 1h15 de Digne par la D951 puis la D18, Simiane-la-Rotonde couronne une colline cernée de champs de lavande. Son nom vient de la spectaculaire Rotonde, salle voûtée du XIIe siècle au sommet du château médiéval.
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À voir et à faire
- La Rotonde : cette salle romane circulaire, coiffée d'une coupole de pierre à 12 pans, est unique en Provence. L'acoustique y est remarquable — elle accueille le Festival des Riches Heures Musicales en août. Visite : 5 € adulte, 3 € enfant.
- Les ruelles du village : passage couvert (la Portette), maisons à la belle pierre blonde, fenêtres Renaissance, jardins suspendus.
- Le marché aux arômes : en juillet, marché dédié aux plantes aromatiques et à la lavande. Huiles essentielles, savons, miel de lavande.
- Les champs de lavande : fin juin à mi-juillet, les plateaux autour de Simiane se couvrent de violet. Le plateau d'Albion, juste à côté, offre les plus beaux panoramas lavande de la région.
5. Banon : le village du fromage
À 1h de Digne par la D951 direction Forcalquier puis la D950, Banon est célèbre dans tout le sud de la France pour son fromage de chèvre enveloppé dans des feuilles de châtaignier. Mais le village mérite la visite pour bien plus que son fromage.
À voir et à faire
- La vieille ville fortifiée : porte du XIVe siècle, ruelles étroites, passage sous les maisons, église haute dominant les toits.
- La fromagerie de Banon : visite et dégustation sur rendez-vous. Le vrai Banon AOP est affiné 15 jours minimum dans sa feuille de châtaignier. On le trouve sur les marchés et dans les épiceries du village.
- La librairie Le Bleuet : institution locale, cette librairie indépendante de 4 000 m² est l'une des plus grandes de France. On peut s'y perdre des heures. Rayon régionalisme, littérature, BD, jeunesse — tout y est.
- Le marché du mardi matin : producteurs locaux, fromagers, olives, miel, charcuterie de montagne. Ambiance authentique.
Déjeuner
Le restaurant L'Épi Doré, place de la République, propose une cuisine de terroir généreuse. Salade au Banon chaud en entrée, agneau de Sisteron en plat — le menu à 22 € est un bon rapport qualité-prix.
Conseils pour les excursions
- Routes : toutes ces excursions empruntent des routes de montagne (parfois étroites, toujours sinueuses). Prévoir 15-20% de temps en plus par rapport au GPS.
- Essence : faire le plein à Digne avant de partir. Les stations-service se raréfient dans l'arrière-pays.
- Saison : le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les meilleures périodes. Températures agréables, sites calmes, lumière magnifique.
- Pique-nique : le marché de Digne (mercredi et samedi) permet de composer un excellent pique-nique provençal pour la journée.
- Chaussures : même pour visiter les villages, prévoir des chaussures confortables. Les ruelles pavées et les montées sont fréquentes.
Chacun de ces villages raconte une facette différente de la Haute-Provence. La citadelle guerrière d'Entrevaux, la faïence de Moustiers, la typographie de Lurs, la lavande de Simiane, le fromage de Banon — autant de raisons de quitter Digne pour la journée et d'explorer un arrière-pays qui n'a pas fini de surprendre.