Le train des Pignes est l'une des dernières lignes ferroviaires de montagne en France. Sur 151 km et 3h20 de trajet, il relie Nice à Digne-les-Bains en traversant des gorges, des vallées sauvages et des villages que la route ne dessert pas. Plus qu'un moyen de transport, c'est un voyage dans le temps et dans les paysages les plus secrets des Alpes du Sud.
Pourquoi « train des Pignes » ?
L'origine du surnom fait débat. Certains racontent que le train allait si lentement que les passagers pouvaient descendre ramasser des pignons de pin (les « pignes » en provençal) le long de la voie. D'autres évoquent les pommes de pin utilisées comme combustible dans les premières locomotives. Quelle que soit la vérité, le nom est resté.
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Le parcours en détail
La ligne compte 34 arrêts, dont une quinzaine de gares régulières. Le tracé suit les vallées du Var et du Verdon avant de basculer vers la vallée de l'Asse et Digne.
Nice – Le Mescla (0-45 km)
Le train part de la gare du Sud à Nice (quartier Libération, pas la gare SNCF). Il remonte la vallée du Var en longeant le fleuve, traversant plusieurs tunnels et viaducs. Le paysage urbain cède vite la place aux gorges. À Plan-du-Var, la rivière Vésubie rejoint le Var dans un tumulte d'eaux vives. Le Mescla (« le mélange » en niçois) désigne cette confluence spectaculaire.
Villars-sur-Var – Puget-Théniers (45-65 km)
La vallée s'élargit. Vignes en terrasses, oliveraies, villages perchés sur les crêtes. Puget-Théniers, petite ville médiévale, mérite un arrêt : retable du XVe siècle dans l'église, vieille ville pittoresque, sculpture de Maillol sur la place.
Entrevaux (65-80 km)
Le point culminant du parcours en termes de spectacle. Le train s'arrête au pied de la citadelle fortifiée par Vauban. La gare est à 200 mètres du pont-levis. Arrêt recommandé pour visiter la citadelle (voir notre article sur les villages perchés).
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Annot (80-95 km)
Le train s'enfonce dans les clues de Rouaine — des gorges étroites et sombres taillées dans le grès. Annot est une ville de montagne attachante, connue pour ses « grès d'Annot » (blocs de grès sculptés par l'érosion). Le vieux village aux ruelles voûtées vaut le détour.
Thorame-Haute – Saint-André-les-Alpes (95-120 km)
Le paysage change radicalement. On passe de la Provence à la montagne alpine. Forêts de mélèzes, prairies d'altitude, torrents cristallins. Saint-André-les-Alpes, au bord du lac de Castillon, est un spot de parapente réputé (décollage depuis le sommet du Chalvet).
Barrême – Digne-les-Bains (120-151 km)
Le train traverse le pays du fossile. Barrême a donné son nom au barrérien, un étage géologique du Crétacé. Les derniers kilomètres longent la vallée de l'Asse et la Bléone. L'arrivée à Digne se fait dans la gare des Chemins de fer de Provence, avenue Pierre Semard.
Horaires et fréquences (2026)
Quatre allers-retours quotidiens circulent toute l'année :
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- Nice 7h00 → Digne 10h20 (train du matin)
- Nice 9h30 → Digne 12h50
- Nice 12h40 → Digne 16h00
- Nice 17h00 → Digne 20h15 (dernier train)
Dans le sens Digne → Nice :
- Digne 6h45 → Nice 10h05
- Digne 9h15 → Nice 12h35
- Digne 13h00 → Nice 16h20
- Digne 16h45 → Nice 20h05
En été (juillet-août), un cinquième aller-retour est ajouté. Les horaires sont disponibles sur trainprovence.com et l'application ZOU!.
Tarifs
- Nice – Digne (trajet complet) : 24,80 € aller simple
- Nice – Entrevaux : 14,20 €
- Nice – Annot : 17,50 €
- Digne – Annot : 11,50 €
- Carte ZOU! Études : trajet gratuit
- Carte ZOU! Senior : -50%
- Enfant 4-12 ans : -50%
- Moins de 4 ans : gratuit
- Vélo : 1 € (places limitées, arriver en avance)
Le train à vapeur
De mai à octobre, les dimanches et certains samedis, un authentique train à vapeur circule entre Puget-Théniers et Annot (17 km, 1h de trajet). La locomotive Mallet E211, construite en 1923, est entretenue par les bénévoles passionnés du GECP (Groupe d'Étude des Chemins de fer de Provence).
L'expérience est magique : le sifflet de la locomotive, l'odeur du charbon, le bruit des bielles, les panaches de vapeur dans les gorges. Tarif : 25 € aller-retour adulte, 15 € enfant. Réservation fortement conseillée sur traindespignes.fr.
Conseils pour profiter du voyage
- Côté fenêtre : s'asseoir côté gauche en montant vers Digne (côté rivière) pour les plus beaux panoramas
- Arrêts intermédiaires : le billet permet de descendre et remonter à n'importe quelle gare sur le parcours. Planifier un arrêt à Entrevaux ou Annot rend le voyage encore plus riche
- Randonnée + train : plusieurs sentiers de randonnée partent des gares intermédiaires. Monter en train le matin, randonner, repartir en train le soir
- Pique-nique : pas de voiture-restaurant, mais le trajet est l'occasion d'un pique-nique panoramique. Acheter de quoi manger à Nice ou Digne avant le départ
- Appareil photo : les gorges de la Mescla, le viaduc d'Entrevaux et les clues de Rouaine sont les moments les plus photogéniques
Informations pratiques
- Gare de Nice : gare du Sud, place Île-de-Beauté (tramway ligne 1, arrêt Libération)
- Gare de Digne : avenue Pierre Semard (5 min à pied du centre-ville)
- Renseignements : Chemins de fer de Provence, 04 97 03 80 80
- Site web : trainprovence.com
- Accessibilité : les gares principales sont accessibles PMR, les rames anciennes moins. Prévenir 48h à l'avance pour un accompagnement
Le train des Pignes est menacé régulièrement de suppressions budgétaires. Chaque voyage est un vote pour son maintien. Les associations de défense de la ligne (GECP, SOS Train des Pignes) se battent pour préserver cette ligne patrimoniale. En l'empruntant, vous contribuez à la faire vivre.