La Réserve naturelle nationale géologique de Haute-Provence est la plus grande réserve géologique d'Europe. Créée en 1984, elle s'étend sur plus de 2 300 km² autour de Digne-les-Bains et protège un patrimoine fossile exceptionnel vieux de 300 millions d'années. Voici comment la découvrir.
Qu'est-ce que la Réserve géologique ?
Ce n'est pas un parc fermé avec des grilles à l'entrée. La Réserve est un territoire vivant, habité, où 18 sites géologiques protégés sont accessibles au public. On y trouve des fossiles d'ammonites géantes, des dalles à empreintes de pas d'oiseaux vieilles de 20 millions d'années et des paysages qui racontent l'histoire de la Terre comme un livre ouvert.
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La Réserve est labellisée UNESCO Global Geopark depuis 2000, faisant partie du réseau mondial des Géoparcs. Digne-les-Bains est d'ailleurs le siège du réseau européen des Géoparcs.
Les sites incontournables
La Dalle aux Ammonites
Le site le plus emblématique. Située à 1,5 km au nord de Digne sur la D900a (route de Barles), cette dalle calcaire de 320 m² expose plus de 1 550 ammonites fossiles datant de 200 millions d'années. Certaines atteignent 70 cm de diamètre. Un sentier aménagé et des panneaux explicatifs permettent de comprendre ce que l'on voit.
Accès : parking gratuit au bord de la route, 200 m à pied. Accessible aux personnes à mobilité réduite. Site en accès libre, gratuit.
L'Ichtyosaure
À La Robine-sur-Galabre, à 10 km de Digne. Un squelette fossilisé d'ichtyosaure (reptile marin de 4,50 m de long) datant de 185 millions d'années est visible in situ, protégé sous un abri vitré. Accès libre et gratuit. Petit parking sur place.
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Les Siréniens de Castellane
Près de Castellane, un site protège les fossiles de siréniens (ancêtres des lamantins), témoins d'une mer tropicale qui recouvrait la Provence il y a 40 millions d'années. Visite guidée recommandée pour comprendre le contexte.
Le Vélodrome d'Esclangon
Ce pli géologique spectaculaire, visible depuis la route de Barles, forme un amphithéâtre naturel de couches sédimentaires plissées. Un sentier de randonnée (2h aller-retour, difficulté moyenne) permet d'en faire le tour. Point de vue remarquable sur la structure géologique.
Les Clues de Barles
En remontant la vallée du Bès vers Barles, la route traverse des gorges étroites taillées dans des couches de calcaire noir. Les falaises exposent des coupes géologiques naturelles spectaculaires. Arrêts possibles sur plusieurs parkings aménagés.
Le Musée Promenade
Situé à 2 km du centre de Digne, sur la route de Barles, le Musée Promenade est le centre d'interprétation de la Réserve. Il combine un parcours extérieur en pleine nature (sentiers dans un parc de 6 hectares avec cascades, mares et jardins) et des salles d'exposition.
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À voir
- Les aquariums d'eau douce (faune locale de la Bléone)
- La collection de fossiles de la Réserve
- Les œuvres d'art contemporain en plein air (dont les célèbres cairns d'Andy Goldsworthy)
- Le jardin des papillons (en été)
- Le sentier de l'eau (1h de balade, facile, avec ponts et cascades)
Horaires 2026
- Avril à juin : du lundi au vendredi, 9h-12h et 14h-17h30
- Juillet-août : tous les jours, 9h-19h
- Septembre-octobre : lundi-vendredi, 9h-12h et 14h-17h
- Novembre à mars : fermé (sauf groupes sur réservation)
Tarifs
- Adulte : 7 €
- Enfant (6-15 ans) : 4 €
- Gratuit pour les moins de 6 ans
- Tarif famille (2 adultes + 2 enfants) : 18 €
- Visite guidée (2h) : 10 € adulte, 6 € enfant — sur réservation
Visites guidées et animations
La Réserve propose un programme d'animations tout au long de la saison :
- Sorties géologiques sur le terrain : accompagnées par un médiateur scientifique, elles emmènent les visiteurs sur les sites protégés avec explications détaillées. Durée : 2h30 à une journée. Tarif : 8 à 15 € par personne.
- Ateliers fossiles pour enfants : dégagement de fossiles, moulage d'ammonites, initiation à la paléontologie. Mercredi et vacances scolaires, 10h-12h. 6 € par enfant.
- Randonnées géologiques : circuits thématiques d'une journée avec pique-nique. Réservation obligatoire au 04 92 36 70 70.
- Conférences : le mardi soir en juillet-août, au Musée Promenade. Gratuites.
Conseils pratiques
Règles à respecter
Les fossiles de la Réserve sont protégés par la loi. Il est strictement interdit de prélever des fossiles, des minéraux ou des roches sur les sites protégés. Les contrevenants s'exposent à des amendes pouvant atteindre 150 000 €. Prenez des photos, pas des cailloux.
Équipement recommandé
- Chaussures de marche (même pour la Dalle aux Ammonites, le chemin est caillouteux)
- Eau et protection solaire en été
- Jumelles pour observer les falaises et les clues
- Appareil photo (les fossiles sont très photogéniques)
Avec des enfants
Le Musée Promenade est particulièrement adapté aux familles : le sentier de l'eau fascine les enfants, les aquariums sont à leur hauteur, et les ateliers fossiles font mouche à chaque fois. Comptez une demi-journée minimum.
Accès
Depuis Digne centre-ville, prendre la D900a direction Barles. Le Musée Promenade est fléché. Parking gratuit (50 places). Pas de transport en commun direct — la navette estivale (juillet-août) dessert le site depuis le centre-ville.
Pour préparer votre visite : resgeol04.org ou office de tourisme de Digne (04 92 36 62 62).