On commence à le sentir dans les rues de Digne-les-Bains. Les terrasses du boulevard Gassendi se remplissent un peu plus chaque jour, les loueurs de VTT électriques vérifient leurs flottes, et l'Office de Tourisme Provence Alpes Digne-les-Bains peaufine ses nouveaux dépliants. La saison touristique 2026 approche, et cette année, le département des Alpes-de-Haute-Provence a décidé de jouer une carte bien précise : celle du slow tourisme.
Le concept n'est pas nouveau, mais sa mise en application concrète sur le territoire, elle, l'est. Lors d'une conférence de presse tenue fin février à la préfecture de Digne, les acteurs du tourisme départemental ont présenté une feuille de route ambitieuse pour les mois à venir. L'idée directrice : attirer des visiteurs qui restent plus longtemps, dépensent localement et reviennent d'une année sur l'autre.
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Une via ferrata rénovée aux portes de Digne
La nouvelle la plus concrète pour les amateurs de sensations fortes, c'est la réouverture de la via ferrata de la Baume, à une quinzaine de minutes du centre-ville de Digne. Fermée depuis l'automne 2024 après un éboulement qui avait endommagé une partie du parcours, elle rouvre ses câbles mi-mars avec un tracé en partie reconfiguré.
Le parcours, long de 450 mètres et classé D (difficile), offre un surplomb de 80 mètres au-dessus de la vallée de la Bléone. Les travaux, financés conjointement par la communauté de communes et le Département, ont coûté environ 120 000 euros. Un pont de singe a été ajouté sur la section centrale, et deux échappatoires supplémentaires permettent désormais aux grimpeurs moins expérimentés de raccourcir le parcours.
« On avait des retours de pratiquants qui trouvaient l'ancien parcours trop engagé pour une première via ferrata », explique Marc Favier, guide de haute montagne à Digne et consultant sur le projet de rénovation. « Les nouvelles échappatoires permettent de proposer un parcours modulable. Une famille peut faire la première moitié et redescendre, pendant que les plus aguerris enchaînent jusqu'au sommet. »
La via ferrata de la Baume sera accessible du 15 mars au 15 novembre, uniquement avec un équipement complet (baudrier, longe, casque). Location possible à la base de loisirs de Digne pour 18 euros la demi-journée.
Trois nouveaux itinéraires de randonnée balisés
Le Comité Départemental de la Randonnée a travaillé tout l'hiver pour créer et baliser trois nouveaux PR (promenades et randonnées) dans le bassin dignois. Ces sentiers viennent compléter un réseau déjà dense — le 04 compte plus de 6 000 km de sentiers balisés — mais répondent à une demande spécifique : des boucles de 2 à 4 heures accessibles sans voiture depuis Digne.
Le premier, baptisé « Le chemin des Lavandes », relie le centre-ville au plateau de Cousson par un itinéraire en balcon qui traverse les champs de lavande de la zone des Augiers. Comptez 9 km et environ 3 heures de marche pour un dénivelé de 450 mètres. Le balisage en jaune est posé, mais quelques panneaux directionnels restent à installer avant l'ouverture officielle, prévue fin mars.
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Le deuxième sentier, « Les Terrasses de la Bléone », est une balade facile de 5 km le long de la rivière, pensée pour les familles et les personnes à mobilité réduite sur sa première section. Le parcours passe par les anciennes terrasses agricoles qui bordent la Bléone en aval du pont des Arches, un secteur que les Dignois connaissent bien mais qui n'était pas officiellement balisé jusqu'ici.
Le troisième, « Le sentier des Ichtyosaures », est plus sportif : 14 km et 650 mètres de dénivelé à travers la Réserve géologique. Il mène à un nouveau site paléontologique ouvert au public l'an dernier, où des empreintes d'ichtyosaures vieilles de 180 millions d'années ont été mises au jour. La Réserve propose des visites guidées le week-end de mai à septembre.
Fréquentation en hausse, mais gestion maîtrisée
Les chiffres de 2025 sont encourageants. Selon l'Agence de Développement des Alpes de Haute-Provence, la fréquentation touristique du département a augmenté de 7 % l'an dernier, avec une progression marquée sur les saisons intermédiaires — printemps et automne — qui sont précisément celles que le département cherche à développer.
Digne-les-Bains en a profité. Les thermes ont enregistré 14 200 curistes en 2025, un record depuis 2019. L'hôtellerie affiche un taux d'occupation moyen de 62 % sur l'année, en hausse de 3 points. Et les locations saisonnières sur les plateformes en ligne se sont multipliées dans les villages alentour — Mézel, Aiglun, Mallemoisson — signe que la destination attire au-delà du centre-ville.
Mais cette croissance soulève des questions. Le stationnement au départ des sentiers les plus populaires — la dalle à ammonites, le col de l'Orme — est régulièrement saturé le week-end entre mai et septembre. La communauté de communes étudie un système de navettes depuis le centre-ville, à l'image de ce qui existe déjà dans les gorges du Verdon. Rien de finalisé pour l'été 2026, mais le sujet est sur la table.
Le slow tourisme, concrètement, ça donne quoi ?
Derrière le terme marketing, il y a des initiatives concrètes. Le Département finance cette année un programme d'aide aux hébergeurs qui proposent des séjours de 5 nuits minimum, avec un bonus de 500 euros par structure pour la création de « carnets de séjour » — des guides personnalisés qui orientent les visiteurs vers des activités de proximité, des producteurs locaux et des sites naturels moins fréquentés.
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Une vingtaine de producteurs agricoles du bassin dignois se sont aussi regroupés pour proposer des « Journées Fermes Ouvertes » tous les mercredis de juin à septembre. L'idée : accueillir les touristes pour une demi-journée de découverte — cueillette de lavande chez un lavandiculteur de Puimichel, fabrication de fromage de chèvre à Thoard, visite d'un rucher à Barras. Les réservations se feront via l'Office de Tourisme.
Côté mobilité douce, le projet de voie verte le long de la Bléone, entre Digne et Mallemoisson, avance. Les 8 km de piste cyclable sécurisée devraient être praticables d'ici l'été 2026, selon la communauté de communes. Le tracé emprunte en partie l'ancienne voie ferrée désaffectée, ce qui a facilité les travaux de terrassement. À terme, cette voie verte pourrait être prolongée jusqu'à Château-Arnoux-Saint-Auban, soit une trentaine de kilomètres de piste continue.
Ce qui change aussi pour les locaux
Le tourisme dans le 04, ce n'est pas qu'une affaire de visiteurs. Pour les habitants de Digne et des communes voisines, la saison touristique rime avec animation culturelle. Le programme des événements printaniers 2026 est dense : la foire de printemps mi-mars, le festival Rando Nature fin avril, les Journées de la Géologie en mai, et la traditionnelle Fête de la Lavande en juillet.
Mais la nouveauté, c'est un « Pass Découverte 04 » lancé en partenariat avec l'Office de Tourisme, qui offre aux résidents du département des tarifs réduits sur les activités touristiques — thermes, via ferrata, visites guidées de la Réserve géologique. Un geste bienvenu dans un département où le revenu médian reste inférieur de 20 % à la moyenne nationale. Le pass coûtera 15 euros par an et donnera accès à des réductions de 30 à 50 % selon les prestataires partenaires.
La saison 2026 se présente donc sous de bons auspices pour les Alpes-de-Haute-Provence. Reste à voir si la météo sera au rendez-vous — les projections de Météo-France pour le printemps annoncent un mois de mars légèrement plus doux que la normale, avec des précipitations dans la moyenne. De quoi lancer la saison en douceur, avant l'affluence estivale.
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