Le Musée Gassendi est une institution atypique. Installé dans un ancien hospice du XVIe siècle en plein centre de Digne-les-Bains, il mêle art contemporain, sciences naturelles et patrimoine local avec une audace qui surprend dans une ville de cette taille. Loin des musées poussiéreux de sous-préfecture, le Gassendi a su se réinventer.
Un peu d'histoire
Le musée porte le nom de Pierre Gassendi (1592-1655), philosophe, mathématicien et astronome né à Champtercier, à 5 km de Digne. Ce savant contemporain de Descartes a contribué à la diffusion de la pensée atomiste en Europe. Le musée, fondé en 1906, a longtemps été un musée classique de sciences naturelles avant sa transformation radicale au début des années 2000.
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Sous l'impulsion de la conservatrice Nadine Gomez, le Gassendi a pris un virage audacieux en intégrant l'art contemporain dans ses collections scientifiques. Le dialogue entre une collection de papillons et une installation de Mark Dion, entre un herbier du XIXe siècle et une œuvre de Herman de Vries — c'est la marque de fabrique du musée.
Les collections permanentes
Sciences naturelles
Le fonds historique comprend :
- Une collection entomologique remarquable (plus de 10 000 insectes, dont des papillons des Alpes du Sud collectés depuis le XIXe siècle)
- Un herbier de 3 000 planches botaniques
- Des collections de minéraux et fossiles locaux
- Des instruments scientifiques anciens (lunettes astronomiques, appareils de mesure)
Beaux-arts
Le musée conserve une collection de peintures et de dessins du XVIIe au XIXe siècle, avec une forte présence de paysages provençaux et alpins. Parmi les pièces notables : des toiles de l'école de Barbizon, des aquarelles de montagne du XIXe siècle et des portraits de notables dignois.
Art contemporain
C'est le cœur battant du musée actuel. Des artistes de renommée internationale ont créé des œuvres spécifiquement pour le Gassendi et son territoire :
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- Andy Goldsworthy : cairns et refuges d'art en pierre sèche, disséminés dans la montagne autour de Digne (parcours VIAPAC)
- Mark Dion : cabinet de curiosités mêlant objets naturels et artificiels
- Herman de Vries : installations botaniques et philosophiques
- Trevor Gould : sculptures en lien avec le paysage alpin
- Joan Fontcuberta : photographies questionnant le rapport entre science et fiction
Le parcours VIAPAC
Le musée ne se limite pas à ses murs. Le parcours VIAPAC (Via d'art contemporain) est un réseau d'œuvres en plein air disséminées dans un rayon de 30 km autour de Digne. Cairns d'Andy Goldsworthy au sommet des montagnes, refuges d'art dans les alpages, installations au bord des rivières. C'est un musée à ciel ouvert, accessible gratuitement aux randonneurs.
Le musée fournit une carte et des fiches de randonnée pour rejoindre chaque œuvre. Certaines sont accessibles en voiture, d'autres nécessitent plusieurs heures de marche — ce qui fait partie de l'expérience.
Expositions temporaires
Le musée programme deux à trois expositions temporaires par an, généralement axées sur le dialogue art-science-nature. Les expositions récentes ont exploré la botanique contemporaine, la photographie de paysage et les liens entre géologie et création artistique. Vernissages ouverts au public, souvent accompagnés de conférences et de rencontres avec les artistes.
Informations pratiques
Adresse
64, boulevard Gassendi – 04000 Digne-les-Bains. En plein centre-ville, impossible de le manquer : la façade de l'ancien hospice donne directement sur le boulevard principal.
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Horaires 2026
- Du 1er avril au 30 septembre : mercredi à lundi, 11h-19h (fermé le mardi)
- Du 1er octobre au 31 mars : mercredi à dimanche, 13h30-17h30 (fermé lundi et mardi)
- Fermé les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre
Tarifs
- Plein tarif : 6 €
- Tarif réduit (étudiants, seniors, groupes) : 4 €
- Gratuit pour les moins de 18 ans
- Gratuit le premier dimanche de chaque mois
- Billet couplé Musée Gassendi + Musée Promenade : 10 €
Visites guidées
Visites commentées du musée : mercredi et samedi à 15h en saison (compris dans le prix d'entrée). Visites guidées du parcours VIAPAC sur réservation (12 € par personne, durée 3h). Ateliers pédagogiques pour les scolaires sur demande.
Accessibilité
Le rez-de-chaussée est accessible aux personnes à mobilité réduite. L'étage, dans le bâtiment historique, ne dispose pas d'ascenseur — un guide multimédia permet de voir les œuvres de l'étage sur tablette.
Boutique
La boutique du musée propose des catalogues d'exposition, des livres d'art, des cartes postales et des objets dérivés liés aux artistes du parcours. Les catalogues VIAPAC sont une belle idée cadeau pour les amateurs de land art.
Autour du musée
Profitez de la visite pour flâner sur le boulevard Gassendi : terrasses de café, librairie, boutiques locales. Le jardin botanique des Cordeliers, à 5 minutes à pied, complète agréablement la visite culturelle. Et si le parcours VIAPAC vous tente, commencez par les cairns de Goldsworthy au Musée Promenade — les plus accessibles.
Contact : 04 92 31 45 29 – [email protected]
